Un nuevo informe sugiere que durante los próximos 30 años, al menos el 80 por ciento de la industria petrolera desaparecerá.
Por Nafeez Ahmed en Motherboard Vice | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
La industria petrolera está en la cúspide de un proceso de aniquilación casi total que comenzará durante los próximos 30 años y continuará hasta el próximo siglo. Esa es la cruda implicación de un nuevo pronóstico de un equipo de analistas de energía liderado por un ex asesor de energía del gobierno de EE. UU., visto exclusivamente por Motherboard.
El 2020, sugiere el pronóstico, pasará a la historia como el último punto sin retorno para la industria petrolera global, una fecha a la que miraremos hacia atrás y recordaremos cómo la producción de petróleo, así como otros combustibles fósiles como el gas y el carbón, sufrieron un declive lento, pero inexorable y en gran medida irreversible.
En el camino, alrededor del 80 por ciento de la industria, tal como la conocemos, desaparecerá.
Por supuesto, es probable que la pandemia de COVID-19 sea reconocida como el principal desencadenante de esta disminución. La nueva era de reglas oscilantes de distanciamiento social y trabajo remoto ha aplastado una vez la demanda, al menos temporalmente.
Pero en realidad, los amplios contornos de este declive ya estaban en movimiento incluso antes de que golpeara la pandemia. Y las implicaciones son crudas: estamos en medio de una transición energética fundamental que verá gradualmente eclipsada a la mayor parte de la industria de los combustibles fósiles en las próximas décadas.
El fin de la línea
Estas conclusiones se exponen en un análisis que se publicará próximamente escrito por un ex asesor de estrategia superior del Departamento de Energía de los EE. UU., Rodrigo Villamizar Alvargonzález, anteriormente ministro de Energía de Colombia, consultor económico senior del Banco Mundial y asesor del Ministerio de Relaciones Exteriores de Holanda y experto en energía para el Comité de Desarrollo Económico del Senado del Estado de Texas y la Comisión de Servicios Públicos de Texas.
Obtuve el borrador del manuscrito, titulado Energy and Power Futures , de los autores a principios de este año cuando se finalizó por primera vez en enero, justo antes de que la pandemia de COVID-19 entrara en escena. La previsión de Villamizar situaba “la fecha de inicio de la caída del petróleo alrededor de 2020”, calificada como un “punto de inflexión” para la producción mundial de petróleo que, a partir de entonces, “bajará. En ninguna parte se vislumbra la posibilidad de superar el máximo histórico de producción de 3,,7 mil millones de barriles por año (o 100 millones de barriles por día) más allá de 2020 “.
Villamizar es actualmente Head of Strategy for the Americas en Kaiserwetter Energy Asset Management, una firma de inversión energética con sede en Hamburgo, Madrid y Nueva York. En su análisis es coautor Randy Willoughby, profesor de ciencias políticas en la Universidad de San Diego, y Vicente López-Ibor Mayor, anteriormente presidente fundador de la compañía de energía solar más grande de Europa, Lightsource BP (propiedad del gigante del petróleo y el gas BP) y ex Comisario de la Comisión Nacional de Energía de España. Su estudio será publicado a finales de este año por la Escuela de Gobierno y Asuntos Internacionales de la Universidad de Durham.
Después de la crisis del COVID-19, revisaron sus pronósticos y encontraron que la pandemia había reforzado las tendencias que habían identificado previamente. En su texto actualizado, argumentan que los años restantes del siglo XXI y más allá estarán marcados por una “disminución lenta pero permanente en la demanda de abundantes recursos petroleros”.
El nuevo pronóstico concuerda ampliamente con las predicciones de varias otras agencias, incluida la consultora noruega de energía DNV GL , la consultora financiera estadounidense McKinsey e incluso el gigante del petróleo y el gas BP , que de manera similar presagian una caída implacable en la demanda de petróleo hasta 2050.
Pero a diferencia de esas predicciones, el pronóstico muestra que esta disminución podría ser más rápida, con enormes ramificaciones para la producción mundial de petróleo.
¿Demasiado petróleo?
En opinión de Villamizar, Willoughby y Mayor, no se trata de una crisis de escasez de petróleo, sino de una crisis de demanda. Escriben: “Quizás fuimos los primeros en notar que, incluso antes del COVID-19, el año 2019 sería el último en registrar una producción diaria de petróleo cercana a los 100 millones de barriles. De hecho, antes de que el coronavirus aterrizara en Italia, el tamaño del mercado del petróleo ya había comenzado su permanente deslizamiento hacia un futuro incierto ”.
En este análisis, se observó que la demanda de petróleo alcanzaría su punto máximo a fines de 2019 y principios de 2020. “Pensé que teníamos una falla en nuestro modelo de pronóstico”, explicó Villamizar. “Pero todas las revisiones apuntan a un resultado similar”.
Entre los factores detrás del presagiado declive se encuentran una combinación de “iniciativas de acción contra el cambio climático” que exigen un freno a la producción de combustibles fósiles; un cambio hacia más coches eléctricos y otras formas de transporte; la persistencia de precios más bajos del petróleo que socavan la rentabilidad de la industria petrolera; y una disminución de la inversión en nueva infraestructura y tecnología petrolera:
“Nuestros resultados mostraron que el consumo de petróleo se reduce un 31 por ciento para 2050 y un 60 por ciento para 2100. Eso significa que 2019 fue el nivel de producción más alto jamás alcanzado (100 millones de barriles por día, mbd)”.
Villamizar y sus colegas señalan que el petróleo seguirá siendo necesario para muchas industrias clave, incluidas la petroquímica y los plásticos.
Y todavía hay vastas reservas de petróleo en el suelo. Entonces, la industria no desaparecerá simplemente. Pero la mayoría de los activos petroleros del mundo, en su opinión, quedarán “varados”, si se los deja en paz porque la demanda global se evapora gradualmente.
El pronóstico general, que ahora nos estamos moviendo hacia la segunda y última mitad de la era del petróleo, es aleccionador: “El petróleo no morirá pronto, pero ya está en una pendiente descendente”.
Selección natural
Si bien la industria petrolera como tal no se derrumbará de repente, estos expertos creen que ahora está entrando en un período prolongado de declive terminal durante las próximas tres décadas. Lo que surja como consecuencia será un tipo de industria muy diferente.
“Prevemos una transformación darwiniana a largo plazo en el futuro sector petrolero”, escriben Villamizar, Willoughby y Mayor. “La nueva estructura de mercado que surge de la vieja realidad petrolera estará dominada por una troika petrolera formada por Estados Unidos, Arabia Saudita y Rusia”.
Solo el 20 por ciento de los actores de la industria sobrevivirá para 2050, pronosticaron. Y el mercado del petróleo será “un tercio más pequeño que el actual”.
Esta caída de la demanda significa, por supuesto, que la producción mundial de petróleo también disminuirá porque ya no es necesario. Según los autores, la producción disminuirá de 100 millones de barriles por día (mbd) a 68-69 mbd para mediados de siglo y 40 mbd para 2100.
El mundo verá simultáneamente una reducción dramática de las exportaciones de 46 mbd a aproximadamente 25 mbd para 2050, y una reducción en el número de países exportadores de los 58 actuales a aproximadamente 15.
Estas disminuciones proyectadas en la producción mundial de petróleo en un tercio, y en las exportaciones mundiales de petróleo en casi la mitad, dentro de los próximos 30 años, comprenden un colapso colosal desde cualquier punto de vista.
Los analistas comparan esta transformación radical del sector petrolero con la aniquilación de la industria tabacalera. Esta vez, el resultado será “menos jugadores, mercados cada vez más reducidos y muchos enemigos en todas partes que acusan a las empresas de vender un producto venenoso para el medio ambiente … Con menos agua en un estanque que se encoge, los peces más grandes empujarán a los más pequeños y se reagruparán en secciones aisladas de lo que queda.”
Peligro climático
Pero es demasiado pronto para alegrarse de que la inminente aniquilación de la industria petrolera ocurra con la suficiente rapidez como para salvarnos del peligroso cambio climático.
Villamizar, Willoughby y Mayor señalan que “este futuro menor nivel de suministro de petróleo sigue siendo muy superior a lo que espera producir el Acuerdo de París de mitigación climática para mantener la temperatura media mundial por encima de no más de 2 grados centígrados del nivel registrado durante la Revolución Industrial “.
Por lo tanto, sería un gran error sentarse y esperar casualmente a que la industria petrolera se extinguiera lentamente. Ese enfoque nos pondría en el camino de romper el límite de seguridad 2C científicamente reconocido . Más allá de ese nivel, los científicos advierten que experimentaremos un clima cada vez más mortal e impredecible.
Y algunos científicos advierten que incluso ahora, debido a las incertidumbres en la predicción de cuán estrechamente interconectados podrían desarrollarse ecosistemas complejos, es posible que ya estemos a punto de desencadenar un proceso de calentamiento descontrolado que podría culminar en un planeta inhabitable.
Este predicamento coloca la tarea de descarbonizar rápidamente nuestra economía al frente de las prioridades globales. Eso, según Villamizar y sus coautores, requerirá enormes inversiones en “áreas como la electrificación, el almacenamiento asequible de energía a largo plazo y la agricultura regenerativa”.
También significa un cambio en la mentalidad de los inversores y, por lo tanto, un cambio hacia una economía más lenta pero quizás más estable; en lugar de esperar ganancias rápidas para el próximo trimestre, los inversores deberían reconocer la necesidad de esperar entre 10 y 15 años para obtener ganancias, argumentan.
¿Oferta o demanda?
Si bien la caída de la demanda es en este momento el gran factor de la crisis mundial del petróleo, varios otros estudios han señalado que la industria petrolera estaba atrasada debido a los crecientes costos de producción de petróleo y cómo esto podría afectar la oferta en relación con las ganancias.
A principios de febrero, informé sobre un importante estudio realizado por el Servicio Geológico de Finlandia que evaluó las implicaciones del hecho de que la producción de petróleo convencional comenzó a estabilizarse alrededor de 2005. Después de este punto, el mundo se ha vuelto cada vez más dependiente de los suministros de petróleo y gas no convencionales. Desde 2008, el aumento de la demanda se ha cubierto casi en su totalidad con fuentes más caras y difíciles de extraer, como el petróleo de esquisto, las arenas bituminosas y la perforación en alta mar.
Si bien los precios del mercado se han mantenido demasiado bajos para que las compañías petroleras obtengan una ganancia significativa en relación con los costos de extracción y producción vertiginosos, han aumentado miles de millones de dólares en deuda para mantener el espectáculo en marcha: todo ello gracias a la expansión cuantitativa masiva posterior a 2008. Así, el estudio advirtió:
“La era de la energía barata y abundante ya pasó. La oferta monetaria y la deuda han crecido más rápido que la economía real. La saturación y la parálisis de la deuda es ahora un riesgo muy real, que requiere un reajuste de la escala global “.
En junio, un estudio revisado por pares dirigido por el Dr. Roger Bentley del Centro de Análisis de Petróleo de Irlanda descubrió que la producción mundial de petróleo convencional había alcanzado una “meseta de recursos limitados” a partir de 2005. Aunque esto se alivió con el aumento del petróleo de lutitas en EE. UU., incluso antes de la pandemia, había indicios de que el auge de lutitas “puede ser bastante efímero”.
La nueva previsión de Villamizar y sus coautores, en contexto con estos estudios, sugiere que la industria petrolera se enfrenta ahora a una tormenta perfecta de crisis que afectan tanto a la oferta como a la demanda.
La producción era cada vez más antieconómica debido a la transición a petróleo y gas no convencionales más costosos y difíciles de extraer. La economía insostenible empapada de deuda de los recursos no convencionales significa que, por vastas que sean esas reservas, era cada vez más inviable continuar la extracción sin niveles de deuda aún más insostenibles. Mientras tanto, la demanda global ya estaba preparada para comenzar un declive lento pero precipitado a partir de 2020. Pero la pandemia aceleró el colapso de la demanda y hemos llegado al punto de no retorno.
Si este análisis es correcto, entonces el final de la era del petróleo está en pleno apogeo. La verdadera pregunta es, ¿qué tan rápido podemos hacer la transición a lo que viene a continuación?